咳嗽常见于体内有病原体入侵，在呼吸道黏膜出现炎症反应，导致其充血、水肿和炎性物质渗出。人体呼吸道壁的纤毛不断的从下往上运动，将这些大量的渗出物排出体外的过程就形成了咳嗽的动作。在下半夜，人体此时的交感神经会相对兴奋，容易出现呼吸道黏膜渗出物的增多，以及呼吸道管腔的痉挛，甚至收缩，而导致咳嗽的频繁和加重。所以下半夜的时候，人体咳嗽的症状更明显更多。