心脏猝死是指由心脏原因引起的1小时内出现的自然死亡。最主要的原因是室速或室颤等致死性快速心律失常所致，它的发生是由于心肌细胞急性缺血坏死、电解质的紊乱和自主神经张力改变等因素相互作用引起。除此之外，心室停搏也是心源性猝死的重要原因，这常见于窦房结功能的减退。最后无脉性电活动，过去称之为电-机械分离，也是引起心源性猝死相对少见的原因。