一般来说，采用20°C以下的冷水淋浴就算冷水浴了。冷水浴有多种方式，从其对机体的刺激强度来分，冷水擦身最轻，冷水冲淋、冷水浸浴较强，冬泳最强。
我国著名学者马寅初先生，坚持几十年冷水浴，他的血管经过长期冷水浴锻炼，极富弹性，直至高龄仍与青年人相仿，所以高寿101岁。冷水浴是一项适合青少年时期开始进行的体育锻炼项目。
(一）冷水浴对健康的益处能磨炼人的意志，提高对寒冷的适应能力
冷水浴对机体是很强的刺激，而且需要持之以恒，不能间断，所以坚持冷水浴能锻炼出不畏艰难的强者，能明显增强机体的抗寒能力，平时若遇到外界的突然变化，机体也能很快适应，不至于因着凉而感冒。很多坚持冷水浴的人冬季穿很少衣服就能抵抗严寒，安然过冬。
能增强神经系统的功能
神经系统是人体活动的中枢，经常用冷水刺激皮肤，可以形成条件反射，使神经系统产生兴奋，立即调动全身各器官、各系统加强活动来进行抵抗，从而使全身各个系统和器官受到锻炼和得到增强。
长期进行冷水浴，不断给皮肤这样的刺激，神经系统的兴奋程度就会逐渐减轻，身体的各个方面的反应能力也会得到改变，因而提高了对突然的或长时间的寒冷刺激的适应能力。
能增强心血管系统的功能
人们常说“血管运动”或者“血管体操”，就是说人的皮肤在接触冷刺激以后，皮肤血管急剧收缩，大量血液被输送到内脏。稍后，皮肤血管又扩张，大量血液又从内脏流向体表。这样一张一缩，血管就在不停地运动，从而得到了锻炼。
经常进行“血管体操”的练习，可以用助于防治高血压病、动脉硬化及冠心病等。进行冷水浴锻炼，还可以使新陈代谢明显增强。这是因为，平时人体血液有相当一部分储存在肝脏、脾脏等“血库”里备用。
另外，经常进行冷浴锻炼的人，血液里的红血球和血色素也较多，骨髓的造血机能就能得到了增强。所以，坚持冷水浴锻炼的人大多精神焕发，精力充沛，面色红润。
能增强呼吸系统的功能
水的密度是空气的800多倍。在游泳时，由于胸腹部受到水的压力很大，膈肌下降受阻，呼吸就感到困难，因而呼吸肌也能得到一定的锻炼。
此外，人一接触到冷刺激，就不同自主地急速吸气，接着呼吸暂停几秒钟，然后转为深呼气，随之才恢复到均匀的呼吸，且呼吸深长而有力。
能增强消化系统的功能
水的传热性是空气传热性的26~28倍。人在12°C的水里停留4分钟所消耗的热量，相当于同等温度的空气中1小时所消耗的热量，人对20°C的气温感到温暖舒适，对同等温度的水就感觉到冷。人对35°C的气温感到闷热不适，对同等温度水却感到不冷不热正合适。
由此可见，冷水刺激使人体的热量消耗，这就迫使产热过程加强，消化器官加倍努力地工作，进行消化和吸收。另外由于呼吸加深，膈肌上下升降幅度也加大，肠胃蠕动也得到加强。
冷水浴能使皮肤保持健美
冷水浴清除皮肤上的老化角质层、细菌、污垢，还能在擦身冲淋、游泳过程中让皮肤受到机械摩擦刺激，促进血液循环和皮脂腺分泌，增强皮肤的营养，使皮肤光润有弹性，保持丰满健康状态。
（二）冷水浴的注意事项初浴者必须先进行身体检查，凡患有严重高血压病、冠心病、急性肝炎、肺结核、活动性风湿病及发热的人不宜进行冷水浴，必须在病情控制、健康状态好转以后方可进行。
冷水浴前做好充分的准备活动，使身体发热，自我感觉没有冷的现象。冷水浴结束后，要有充分的整理活动，如跑步、做操、打拳等，以便尽快恢复温暖的感觉。所以冷水浴最好同其他的体育活动结合起来进行。
应从夏季开始，中间不要任意间断，以免削弱锻炼效果。一旦被迫中断，就前功尽弃。刺激的方法，强度也应随之改变，如冬泳改成淋浴、淋浴改成擦浴等。
冬泳或冷水浴不宜在晚上进行。因为经过一天的工作和学习，身心很疲惫，神经系统对冷刺激又较敏感，锻炼后往往很难人睡，也容易引起感冒。所以最好是在早晨或在上午进行。
冷水浴锻炼时间长短应因人而异，应根据气温，水温、本人的身体状况，及耐受程度而定，应注意观察自我感觉，体重变化，睡眠及食欲情况，若发现体重持续下降，食欲睡眠不好时，应及时停止这项锻炼。
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