急性腹泻可分为水样泻和痢疾样泻。水样泻时肠道黏膜一般无破坏、不含血或脓，可不伴里急后重，腹痛较轻。水样泻多是由于细菌毒素等引起，如沙门菌性食物中毒、霍乱弧菌等细菌毒素感染所致的腹泻，病毒性腹泻也多是水样便，如轮状病毒性肠炎、肠腺病毒肠炎、诺瓦克病毒肠炎等，其他如代谢性疾病所致的腹泻也常是水样便，如尿毒症、甲状腺危象。