正常的食管蠕动包括吞咽诱发的原发性蠕动和反流物刺激食管引起的继发性蠕动，食物通过食管的蠕动进入胃，当食管的正常蠕动消失，而出现不协调的、间歇的蠕动就会引起食物通过食管时不畅，引起哽噎感或不畅感。常见的原因有反流性食管炎、食管各种良恶性肿瘤、以及食管下段贲门括约肌功能紊乱等疾病，有时慢性咽炎时咽部异物感也常有哽咽感觉。