核黄疸又称新生儿胆红素脑病，是指出生一周内的新生儿由于胆红素毒性作用所致的急性脑损伤，由于胆红素的毒性作用导致的慢性和有菌性的脑损伤称之为核黄疸。主要病因是因为出生早期胆红素产生过多，超过了新生儿肝脏处理胆红素的能力，由于血脑屏障，发育尚未成熟，血清未结合的胆红素过多，透过血脑屏障，形成胆红素脑病。临床表现为反应低下，肌张力减低，活动减少，严重者会发生脑瘫。