抑郁症的病因和发病机制目前尚未完全阐述清楚，大量研究资料提示遗传因素（家系研究显示:抑郁症的生物学亲属的患病风险明显增加，同病率为一般人群的10-30倍，血缘关系越近，患病几率越高。双生子和寄养子研究显示，单相抑郁患者的单卵双生子同病一致率为46%，明显高于双卵双生子的20%。寄养子研究也显示患有抑郁症的亲身父母所生寄养子的患病率高于正常亲身父母所生寄养子的患病率。）、神经生化因素、心理社会因素（抑郁发作前92%的人有促发生活事件）对本病的发生有着显著的影响。