板状腹属于腹肌紧张度的一种，为腹膜受刺激而引起腹肌痉挛，腹壁明显紧张，甚至强直如木板为板状腹的症状表现；一般见于急性胃肠穿孔或脏器破裂所致急性弥漫性腹膜炎；局部腹壁紧张常见于腹内脏器炎症（上腹或左上腹肌紧张常见于急性胰腺炎、右上腹肌紧张常见于急性胆囊炎、右下腹肌紧张常见于急性阑尾炎，但也可见于胃穿孔），但需注意年老体弱、腹肌发育不良的患者虽有腹膜炎症，但腹肌紧张不明显。