直肠癌早期可能症状不典型，也可以没有症状，早期患者可以出现大便带血，大便性质的改变，如大便次数增多，大便变细，伴有里急后重感。患者可出现便秘或者腹泻，或者便秘腹泻交替出现。由于肿瘤的消耗，出血，患者可能存在不同程度的贫血，营养不良，体重下降等表现，如肿块生长较大，引起肠腔阻塞，患者可出现肠梗阻，表现为排便，排气减少，腹胀。