胆红素脑病也称为核黄疸，指的是间接胆红素血症过高，游离的胆红素。通过血脑屏障沉积在大脑实质，抑制脑组织对氧的利用，导致脑损伤。主要发生在新生儿身上，由于新生儿窒息，缺氧感染，酸中毒或者其他的病理状态时，容易使血脑屏障开放或者血脑屏障的通透性增加。间接胆红素进入脑组织，而发生胆红素脑病，并由于间接胆红素的浓度太高，透过血脑屏障。