五行指的是木、火、土、金、水五中基本物质和现象的运动变化。木，代表生发力量的性能，表示宇宙万物具有生生不已的功能，与肝相对应；火，代表生发力量的升华，光辉而热力的性能，与心相对应；土，具有生生之义，为世界万物和人类生存之本，与脾相对应；金，具有清洁、肃降、收敛的特性，与肺相对应；水，具有滋润、下行、寒凉、闭藏的特性，与肾相对应。