食道癌是目前最常见的癌症之一，也是最难发现的癌症之一。其早期症状与食道炎相似，因此许多患者在发现食道癌时已到中后期。食道炎不同的是，食道炎是一种消化性疾病，在接受治疗后就可以完全康复，大多数情况下不会对人的生命造成威胁，而食道癌是一种会危及生命的疾病。早期食道癌的症状并不十分明显，只是吞咽时有不适的感觉。发展到中晚期，吞咽变得越来越困难，刚开始干的食物很难吞咽下去，后来变成半流质食物，水和唾液都无法正常吞咽。基本上，食道炎是由化学刺激引起的，少数是由于物理因素，如进食过热，食道癌主要是由于遗传，微量元素缺乏等。