因为每个人由于遗传或环境的影响，其牙床和牙齿的发育具有很大的个体差异性。比如一般的牙列畸形，较为合适的矫正时机是12岁左右（第一颗恒磨牙之前的乳牙全部换完），但有些人牙齿替换较早，可能十岁左右乳牙就全部脱落，而有些人青春期的高速生长又滞后，可能十四五岁时还有乳牙残留，那么这两类患者开始治疗的时机就会相差三四年。再从一个人牙、颌、面发育的特点来看，儿童时期的前牙“反咬合”畸形，俗称“地包天”，如果及早发现，一个最简单的矫治器在一两个月内就能奏效；到了6岁换牙期以后，面部的下三分之一的生长要稍迟于面中上份，所以对容易出现下颌发育不足畸形的黄种人，通过特殊的“矫牙”措施—功能矫形（通常在8－10岁左右实施），就能改正一些患者面部的畸形，如果拖到12岁以后再治疗，面部矫形的效果就会大打折扣了。对于众多已错过最佳时机、但又想通过矫牙来改善面部美观或口腔功能的成年人，请放心，牙齿在牙床内终生都能在外力的牵引下移动，只要选择正规的口腔正畸医师，合理的矫牙目标都能达到。此外，另一种极端的病例是由于遗传导致的严重面骨及牙床畸形，比如“巨型大下巴”或是像鸟嘴一样的小下颌，仅仅靠矫牙是解决不了根本问题的，这类病人只能留待成人以后再做面部的整形手术了。

牙齿矫正主要是排齐牙齿，扩弓和拔牙都是为了获得间隙，用于把牙弓弧度外的牙齿排到牙弓上。

扩弓器的两端固定于后面大牙上，中间有向两侧扩张的弹性装置；佩戴时有压、涨得感觉，不疼一般至少要戴半年。

佩戴牙齿矫正器后要注意坚持戴用，一般活动矫正器都应该在进食前取下，保存于杯子里保持洁净，饭后漱口后再次戴用。牙齿矫正器不戴时应放入盒子里或浸在水中，不要直接放入口袋里以免损坏矫正器。只需每日用清水冲洗，不能用开水冲洗，否则会使矫正器变形。如果配戴活动牙齿矫正器，每天早上、睡前必须清洗牙齿矫正器及彻底清洁牙齿，然后再戴上，以免滋生口腔细菌，反而伤害牙齿。