胶质瘤的生长速度与肿瘤分级关系密切。胶质瘤按恶性程度可以分为Ⅰ级、Ⅱ级、Ⅲ级和Ⅳ级，分级越高，肿瘤细胞生长也就越快。病理分级为I级和II级的胶质瘤，生长相对缓慢，在肿瘤发生间变之前，大约以每年4mm直径的速度生长。肿瘤自出现症状起，大约7~8年发生间变，平均生存期为10年。最常见、也是恶性程度最高的IV级胶质母细胞瘤，自发病至就诊的平均病程只有3个月，可见其肿瘤生长速度非常迅速。如发生肿瘤的瘤内出血或肿瘤囊变，胶质瘤体积可在1~2天或几小时内迅速增大，出现类似急性脑血管病的表现。此外，放疗、化疗和免疫治疗也会影响胶质瘤的生长速度。