食管癌早期症状多不明显，偶尔会有吞咽食物，哽噎，停滞或异物感，胸骨后闷胀或疼痛。这可能是局部病灶刺激，食管蠕动异常或痉挛，再或者是局部炎症糜烂，浅表溃疡等所致。以上症状可反复出现，在间歇期可没有表现。中晚期食管癌的临床症状主要是进行性的吞咽困难，首先是进干食困难，继之半流质，最后流质以及水等，也不能吞咽下去，严重时可有食物反吐，随着肿瘤的发展与肿瘤外侵，而出现相应的晚期症状。如果出现持续而严重的胸背疼痛，则为肿瘤向外侵犯的表现。当肿瘤累及气管，支气管时，可出现刺激性的咳嗽，肿瘤导致高度梗阻，导致食物反流进入呼吸道，引起进食呛咳及肺部感染。肿瘤侵犯喉返神经，可出现声音嘶哑，如果侵犯大血管而出现致死性的呕血。