食道癌患者的吞咽困难为食道癌典型症状，初期的吞咽困难，主要是吞咽粗硬食物时，可以感觉到食物经过咽喉部的不适感，且有疼痛感，梗阻感。一般饮水后症状可缓解，当疾病持续进展，则呈现为进行性吞咽困难，先是比较粗硬的食物如馒头，之后表现为一般性的食物也可以出现梗阻感，最后即使是水或是唾液也不能够咽下，此时往往发展为食道癌的晚期。