食管癌的早期症状常不明显，但是在吞咽粗硬的食物时，可能会有不同程度的不适感，包括咽下食物时的哽咽，胸骨够的烧灼感，针刺样的疼痛。患者感觉食物通过缓慢以及停滞感。随着病情的加重，病人会出现明显的咽下困难，刚开始是以干质食物明显，需用水送服，到晚期进食流食，也会出现哽噎。病人会表现为逐渐的消耗，体重进行性的下降。