渐冻症又称为肌萎缩侧索硬化，为侵犯上下运动神经元的慢性变性病。发病机制至今不明，其可能1.5%-10%患者有家族遗传史，为常染色体显性或隐性遗传；2.有报告认为植物毒素和重金属性中毒与之有关，如木薯中毒或摄入过多的铝锰等元素引起退行性病变；3.可在脑部损伤若干年后发生本病4.近年来应用分子生物学技术发现，本病的某些神经递质生物合成酶活性降低等对发病可能有作用；5.有人认为与慢病毒感染有关。6.其发病可能与免疫机制参与有关。