渐冻人临床上称为肌萎缩侧索硬化症，也叫运动神经元病。它是上运动神经元和下运动神经元损伤之后，导致包括球部，四肢，躯干，胸部，腹部的肌肉逐渐无力和萎缩。其病因至今不明，20%的可能与遗传及基因缺陷有关。另外有部分环境因素如遗传，重金属中毒等都可以导致引起损害。早期症状比较轻微，可能只有些无力，容易疲劳等。渐渐进展成全身肌肉萎缩和吞咽困难，最后产生呼吸衰竭。