直肠癌早期常无明显症状，仅有少量便血和排便习惯改变，患者常不重视。随着肿瘤不断生长，肿瘤出现糜烂，坏死，溃疡形成，且分泌物增多，此时便血量增大，血呈鲜红色或暗红色，多与粪便相混，有时有血块。并出现便频、排便不尽感、里急后重等症状，排出物多为粘液脓血状，最初这些症状发生在清晨起床后以后，次数逐渐增多，每日次数或十多次，甚至夜间也大便数次，改变了以往的大便习惯。肿瘤进一步增大，浸润肠壁周径较大时，肠腔狭窄，出现腹痛、腹胀、大便变细、变形等表现，晚期为排便困难。由于粪便堆积，有时在梗阻以上乙状结肠和降结肠部位可扪及结节或条索状包块。