引起肺癌的因素中第一是吸烟，吸烟者或被动吸烟者肺癌明显高于非吸烟者，尤其小细胞肺癌大约有95%是与吸烟有关的，第二空气污染，尤其是工业废气的排放，是肺癌高发的危险因素。第三在一些特殊职业中接触某些化学物质，比如石棉，可诱发肺癌。其次长期放射性物质，放射线的接触同样也是肺癌发生的高危因素。第四有一少部分是有遗传背景。