正常人的蝶鞍内有垂体存在它的上方由鞍隔复盖。其中央有一孔洞，由垂体柄穿过，所以正常的蝶鞍内有垂体占位，无蛛网膜和脑积液。但某些人蝶鞍内的垂体组织缩小，大部分被脑积液所占据，这种情况称为空蝶鞍。形成原因考虑为先天性中央部空洞较大，在脑脊液的压力下，蛛网膜下腔疝入蝶鞍内挤压垂体组织使其缩小，患者往往表现为头痛以及一些内分泌失调症状，可以出现视野的缺损。一般情况下面，可观察处理严重时需行手术治疗。