贫血的患者根据红细胞的形态大小分为大细胞性贫血，小细胞性贫血和正常细胞性贫血。通常情况下除了红细胞大小体积之外，还有红细胞平均血红蛋白含量和红细胞平均血红蛋白浓度三者共同来判断贫血的大体类型。例如红细胞平均体积，红细胞平均血红蛋白含量和红细胞平均血红蛋白浓度三者均升高为大细胞性贫血，提示可能为巨幼细胞性贫血。如果三者均降低为小细胞性贫血，提示可能为缺铁性贫血。