直肠癌早期仅限于粘膜层的时候，常没有明显的临床症状。仅有少量的便血和大便习惯的改变，癌进展后出现破溃，继发感染的时候，可以产生直肠刺激症状。具体表现为便频，里急后重，排便不尽感。便血是肠癌最常见的临床症状，甚至是首发症状。80%以上的直肠癌患者伴有便血。癌肿引起肠腔狭窄的时候可以有腹痛，排便困难，甚至肠梗阻现象。