胆脂瘤不是真正的肿瘤，是由于角化扁平上皮组成的囊性团块，含有不同数量的上皮碎片，外层为炎性的结缔组织，目前对于胆脂瘤形成的原因还不十分的明确，有先天性的也有继发性的。有人认为基底细胞通过树状的增生侵入上皮下组织，可以形成胆脂瘤。另外，长期的慢性炎症刺激造成中耳粘膜上皮出现化生，也可以造成胆脂瘤形成。目前大部分比较公认的原因还是鼓室负压形成，反复炎症刺激造成脱落的角化上皮堆积在内陷袋中，从而形成胆脂瘤。