类风湿因子是一种抗人或动物的自身抗体，可见于类风湿关节炎，干燥综合征，系统性红斑狼疮，硬皮病等多种结缔组织病，也可见于急性病毒感染，如肝炎，流行性感冒等，寄生虫感染也会出现类风湿因子的(+)。另外慢性感染如结核，细菌性心内膜炎等也会呈现(+)中某些肿瘤以及5%的正常人也会出现(+)，因此类风湿因子的特异性比较差，对类风湿关节炎的诊断有局限性，诊断明确的类风湿关节炎中，类风湿因子滴度有助于其判断活动性。