成人的脑炎以病毒性脑炎最为常见，其中大多数感染的病毒为肠道病毒，其次为流行性腮腺炎病毒、疱疹病毒等。它的早期一些临床表现可以表现为发热、头痛、呕吐、颈强直，伴有一些全身的中毒症状，如全身乏力，咽痛，精神萎靡，肌痛，腹痛，寒战等。肠道病毒感染可以出现皮疹，皮肤表现为斑丘疹，可累及面部，躯干四肢。根据这些症状可以早期识别病毒性脑炎。