轮状病毒是有粪口途径传染的，通常以食用了不洁的食物，使用了不干净的器皿所导致。能够感染与小肠连接的肠黏膜细胞并产生肠毒素，肠毒素会引起肠胃炎，使肠道的分泌功能紊乱，导致严重的腹泻。通常在轮状病毒感染早期是没有症状的，因而不会造成腹泻，但在感染的中期到晚期，就会发生严重的胃肠炎，因大量的脱水导致水电解质紊乱，患者需要补充糖盐溶液预防水电解质失衡。