结膜与各种微生物和外界环境接触，当防御能力减弱或外界致病因素增强时，会引起结膜炎症反应。其特征是血管扩张、渗出和细胞浸润，统称为结膜炎。致病原因可分为两类：微生物和非微生物。病原微生物可以是细菌、病毒、衣原体、偶发性真菌、立克次体和寄生虫感染。物理刺激，如风和沙、灰尘、紫外线等。和化学损伤，如药物、酸和碱或有毒气体，也会引起结膜炎。有些结膜炎是由与免疫疾病和炎症在邻近组织扩散相关的内部因素引起的。