红细胞分布宽度主要是反映外周血红细胞体积异质性的参数，对于贫血的诊断有重要的意义。不同原因引起的贫血，红细胞形态学特点不同，因此根据红细胞平均体积，以及红细胞体积分布宽度两项参数对贫血有了新的形态学分类法，对贫血的鉴别诊断有一定的参考价值。另外，可以用于缺铁性贫血的鉴别诊断。缺铁性贫血和珠蛋白生成障碍性贫血，都表现为小细胞低色素性贫血，缺铁性贫血患者红细胞分布宽度是增高的，而珠蛋白生成障碍性贫血的患者是正常的。