门静脉系统是肝的机能血管集合的统称，它主要由肠系膜上静脉和脾静脉汇合而成，主要收集消化道、脾脏、胰腺、胆囊的血液。在门静脉与腔静脉之间，存在着很多的交通支，如果发生门静脉高压时，为了使淤滞在门静脉系统的血液能回流到肝脏，这些交通支会大量开放，从而建立侧枝循环。主要的侧枝循环有食管下段与胃底静脉曲张、腹壁静脉显露和曲张、直肠下段静脉丛。