渐冻症医学上又称为肌萎缩性侧索硬化症，是运动神经元病的一种，呈慢性进行性加重，可累及上下运动神经元及其所支配的躯干、四肢、头面部的肌肉。主要的临床表现是：支配肌肉的运动神经元发生了变性坏死，导致支配的肌肉逐渐萎缩和无力，严重者可能出现瘫痪，病人如同被逐渐冻住一样，多从手部肌肉开始，逐渐蔓延到全身，多数患者生存期不超过5年。