谷芽的作用主要是健脾开胃、消食导滞。现代药理学研究，谷芽内含有淀粉酶可以将食物中的淀粉类物质完全水解为麦芽糖，然后供机体吸收，但是其作用不如麦芽的健胃消食作用强，一般都是与麦芽一起配伍使用。如果有食滞可以用其成药山楂化滞丸或者是健胃消食片治疗，此外一些中气严重虚弱有脏器下垂的病人不建议使用谷芽类药物，以免加重病情。