何首乌味苦、甘、涩，性微温。归肝、肾经。具有补益精血，润肠，解毒，截疟的作用。可用于治疗肝肾不足，精血亏虚导致的头晕眼花，心悸，失眠，腰膝酸软，须发早白，遗精崩带；可以用来治疗肠燥便秘，瘰疬疮毒。也可以用来治疗疟疾日久不愈，耗气伤血。补益精血需炮制后应用，截疟、解毒、润肠宜生用。现代药理研究证明：何首乌所含的卵磷脂为构成神经组织，特别是脑脊髓的主要成分，同时为红细胞及其他细胞膜的重要原料。何首乌能促进红细胞生长发育，减少胆固醇在肠道的吸收，阻止胆固醇在肝内的沉积，防止脂类物质渗透到动脉内膜，从而防治动脉粥样硬化。另外，何首乌还有强心、降血糖及肾上腺皮质激素样作用。临床常用来治疗神经衰弱、高血压、动脉硬化、高胆固醇血症、脑外伤后遗症、贫血、粒细胞减少等。但现代研究及临床发现：生何首乌有明确的肝损害，长期大量应用可导致药物性肝炎。