芦荟是现时美容界常用的一种成分，尽管常常听说芦荟有不同功效如抗衰老、抗炎、镇定和修复晒后的肌肤等，但芦荟真的这么神奇吗？

　　芦荟属多肉植物，每片叶子由三层组成，每层都含有不同的成分，加起来有近75种潜在的美容活性成分，包括多种维他命、酶、糖和氨基酸等。先说芦荟中的维他命，芦荟里有丰富的维他命A（β-胡萝卜素）、C和E，能作为抗氧化剂，清除或减少会导致肌肤老化及失去弹性的自由基（free radicals)，减低紫外线对皮肤的伤害，从而达到抗衰老的效果。

　　另外，芦荟含有8种对皮肤有益的酶。其中一种酶－－bradykinase能通过局部应用于皮肤上以减少皮肤过度发炎的情况。而另一种酶－－carboxypeptidase则能抑制皮肤的疼痛物质bradykinin。所以，当手指肿痛、牙痛或晒伤时，在患部贴上芦荟生叶镇痛，不久就能消除疼痛。

　　而在21世纪，科学家亦发现从芦荟隔离出的糖蛋白－－alprogen和葡糖基色酮具有抗过敏性质，为芦荟带来抗过敏的功用。而芦荟中层所含有的蒽醌(anthraquinones)也可充当镇痛、抗菌和抗病毒的作用，对治疗脸部暗疮有一定疗效。再者，芦荟中的葡甘露聚糖与我们皮肤中的一种生长激素起相互作用后，能局部增加皮肤的胶原蛋白合成，让伤口愈合更迅速，达到加快伤口复原的作用。

　　芦荟的美容效用多不胜数，不能在这一一尽录，但要注意，使用芦荟亦可能有副作用。由于芦荟本身含有大量成分，所以直接使用芦荟生叶可能令敏感皮肤的人过敏，引致皮肤发红、感到灼痛和皮肤炎。当中导致过敏反应的主要是蒽醌类成分，如aloin和barbaloin，所以选购含有芦荟提取物的产品时，可留意避开这些成分。如果想涂抹新鲜芦荟在皮肤上的话，则要确保处理干净芦荟皮，并先于小面积的肌肤上测试会否有过敏反应才加量使用。使用后如出现过敏征状则要立即停止使用，以免皮肤受到更严重的伤害。

　　最后，记得注意使用的芦荟品种。近300多种的芦荟品种中不是所有都适宜直接涂抹在脸上，作为药用及食用的常见芦荟有以下四种：吉拉索芦荟(Aloe vera(L.)Burm.f.)、中国芦荟(Aloe vera var.chinensis)、木立芦荟(Aloe arborescens Miller)与好望角芦荟(Aloe ferox Miller)。