精油（Essential oil)和我们日常所熟悉的食用植物油有很大的差异！植物油的主要成分是三酸甘油酯和不饱和脂肪酸组成。但是「精油」则是萜烯类、醛类、酯类、醇类等化学分子组成，因为液体状流动性高，清爽不黏腻、不油滑，具挥发性，透明或微黄棕色，而称为「油」。

　　并不是所有的植物都能产出精油，必需具有腺体或油囊的植物才可能产出与储存精油，其包含多种不同分子成分所组成。如玫瑰精油超过300种以上不同的分子所结合而成；很奥妙的是同一植物，不同的部位萃取的精油成分会有所不同，其疗效或危险性也有差异。

　　精油的分子链通常比较短，容易渗透于皮肤，藉由皮下脂肪丰富的毛细血管而进入体内。它是很小的萜分子的所组成，具挥发性，可由鼻腔呼吸道进入身体，将讯息直接送到脑部，调节情绪和身体的生理功能，及强化生理和心理的机能。每一种植物精油都有一个化学结构来决定它的香味、色彩、流动性和它与系统运作的方式，也使每一种植物精油各有一套特殊的功能特质。

　　1、芳香性：

　　目前可萃取出的精油种类超过四百种，用于芳香疗法的约一百种。由于植物本身具有特殊的芳香气味，一般香草、花朵植物最受欢迎，少数具有浓烈的呛味如苦橙、桧木。

　　2、挥发性：

　　精油是一种很容易挥发的物质。因此在空气中会蒸散消失。由于都数精油含有萜烯类具挥发性，若「再次纯化」去芜存菁抽出萜烯类可制成食用性的香精。

　　3、脂溶性：

　　精油通常不溶于水，可溶于油脂、酒精或溶剂，故某些精油采用脂吸法萃取；因所含萜类、酯、芳香烃都属油性物植；仅有含量极少的醇、醛、酮、酚、醚与酸属亲水性偏弱酸性，故水溶很差。

　　4、植物油：

　　精油在常温下是液体，冷却后若可析出结晶称为「脑」（stearopten），故大家熟悉的樟脑、薄荷脑等；不结晶的部分称为油（eleopten），一般精油的沸点介于摄氏60～350度之间。

　　5、比重：

　　精油一般比水轻，比重约在0.696～1.198之间，部分比水重的如冬青、肉桂与丁香精油等等。

　　6、植物二次代谢物：

　　植物精油是植物代谢产物，纯天然有机化合物。可以引诱昆虫帮助授粉，及保护植物不受微生物感染，为其重要的功能。萃取精油成分运用于保健医药方面潜力，如肉豆蔻醚具有保护肝脏之作用。抗肿瘤活性如太平洋紫杉醇和紫苏醇，抗疟疾活性如青蒿素。

　　7、防腐抗菌

　　大部份的精油都具有抗菌性。如茶树、肉桂、丁香、尤加利及牛至等等。此外，新约圣经马太福音里，东方三博士送给耶稣诞生的礼物，除了黄金贺礼之外，还有乳香与没药都是经典具代表性的精油。

　　8、色泽

　　各种精油的颜色、黏稠度、气味、强度均不同。都数精油呈现无色透明或淡黄褐色液体。某些精油天生具有色彩如艾叶油及德国洋甘菊为蓝色，檀香木为浅琥珀色，深褐色的安息香，浅绿色的佛手柑。

　　9、燃点低

　　精油具可燃性，一般精油燃点约45～100℃。如柑橘油、柠檬油燃点为47～48℃之间，故在高温下很容易起火；一般精油属三级液体易燃危险品，因此务必要储存于阴凉处！

　　10、光敏性

　　精油有强劲的折光性，折光率在1.43～1.61。大多具光学活性，光敏性是精油中所含的特殊成分「呋喃香豆素」所引起。如柑橘类、万寿菊、马鞭草、芫荽等精油，都各具有不同程度的光敏性，涂抹在肌肤曝晒阳光下，皮肤会变黑、会产生色素沉淀的现象。

　　11、协同增效：

　　精油为一多用途之植物抽出成分，化学作用为物质间完美的平衡，把两种或更多的精油混合在一起，可发挥精油彼此间的互补或增效作用，若仅单种精油就无法产生这种效果，故广泛应用于芳香疗法调香技术。在医药之应用如桉树精油，其抗菌性强应用于治疗咳嗽、肺炎、结核病、上呼吸道感染、发烧及皮肤病等等。

　　12、复杂的化学分子、不稳定性

　　植物精油通常有上百种化学分子，如玫瑰精油有300种以上之化学分子。植物精油因为分子细小，故容易渗透皮肤被吸收，进而对人体产生作用。且精油具不稳定性，与空气及光线接触会逐渐氧化变质，使精油的相对密度增加，颜色变深，失去原有的香味，形成胶状脂质物质。

　　来源：markyao沐悦梧桐