一般说来，年轻人的头发乌黑油亮，而老年人往往白发苍苍。头发乌黑是因为头发里含有一种黑色素，黑色素含量越多，头发的颜色就越黑;反之，黑色素含量越少，头发的颜色就越淡。随着人体的衰老，毛囊中的色素细胞将停止产生黑色素，头发也就开始变白。人体没有统一分泌黑色素的腺体，黑色素在每根头发中分别产生，所以头发总是一根一根地变白。

一般头发变白都要好多年，但也有少数罕见的病能使人一夜变白发。尽管每个人头发变白的情况不尽相同，但男性一般发生在30岁后，女性则从35岁左右开始。头发变白的主要原因是遗传和衰老。忧虑、悲哀、精神受到刺激和一些疾病因素，会使黑色素的形成发生困难。还有一种情况是：黑色素已经形成，但无法运输到头发根部，使头发中所含的黑色素减少，这样乌黑的头发就会一天天白起来。

毛发的黑色，主要由毛囊中黑色素细胞产生的黑色素决定。随着年龄的增加，毛囊中黑色素细胞的酪氨酸酶活性逐渐减弱，毛干色素也逐渐减少，于是就出现了阴部毛发变白的现象，这种情况是无法改变的。

除了生理情况外，也有可能是内分泌功能异常，或是外阴白斑的早期症状，一般患者在出现外阴白斑的时候都首先会出现阴部毛变白的情况，因此可以去医院排查病因，以免耽误病情。

人种和遗传因素据有关资料统计，世界上的白种人在20岁左右就会出现白发，到34岁前后就会有明显的白发，多数人在40岁后就会头发花白。黄种人一般在30岁左右才会出现白发，而黑种人的头发则要等到45岁左右时才会逐渐变白。此外，基因遗传也起着重要作用，父母一方是少白头，也很可能遗传给他们的子女。各种疾病因素许多疾病往往会打破人体内原有的平衡，使内分泌发生紊乱，促使人过早产生白发，如伤寒、带状疱疹、疟疾甚至流行性感冒等疾病会使人过早出现白发，甲状腺机能亢进、糖尿病、溃疡性结肠炎以及贫血、营养不良等也会使人头发变白。此外，某些放射线的照射和严重的外伤也会造成一些人头发变白。精神因素极度紧张、忧愁等往往会引起体内发生一系列急剧变化，造成内分泌严重失调，从而影响黑色素的分泌，使头发变白。