食管癌早期症状不典型，容易被忽略，主要症状为胸骨后不适，灼烧感，针刺样，或者是牵拉样疼痛，进食通过缓慢，并有滞留的感觉，或者是轻度哽咽感，早期症状时轻时重症状，持续时间长短不一，甚至没有症状，到中晚期之后才会出现典型的症状，主要是进行性吞咽困难，食物反流，咽下疼痛，长期摄食不足，导致明显的慢性脱水，营养不良，消瘦与恶病质。