呼吸肌疲劳症是由于多种原因引起的呼吸肌的收缩和舒张的活动功能下降，不能维持一定的肺泡通气量所需要的胸腔压力。而经过休息，能够缓解恢复原来的呼吸肌正常的收缩和舒张。常见的原因见于呼吸中枢驱动不足，膈神经的损伤，神经肌肉的疾病，重症肌无力，肌肉初长和形状的改变，呼吸肌负荷的加重，机械通气时间过长，电解质代谢以及内分泌的紊乱以及氧自由基的作用等。