牙石是沉积在牙面或修复体表面，矿化的或者是正在矿化的菌斑及沉积物，有唾液或龈沟内的矿物质盐逐渐沉积而成，根据牙石的部位，可以分为龈上牙石和龈下牙石，沉积在牙冠上的直接可以用肉眼看到的牙石称为龈上牙石，在龈缘以下，肉眼看不到的需要探诊才能找到的是龈下结石，由于牙石只是沉积在牙齿表面的沉积物，所以部分的龈上牙石，由于体积增大以及其重量的原因会自行脱落，但是大部分牙石以及龈下牙石是不会自行脱落的。