肝纤维化是病理上的概念，而肝硬化是临床上的诊断。肝硬化会有不同程度的肝纤维化，而出现肝纤维化不一定会引起肝硬化。肝纤维化是弥漫性细胞外基质过度沉积而形成的，不一定形成小叶间间隔，是可以完全逆转的，而肝硬化已经形成了假小叶，过度纤维化使肝脏萎缩变硬，以目前的医疗水平是不可逆性的改变，病情会缓慢地进展，引起门静脉高压，出现腹水，上消化道出血，脾功能亢进，肝性脑病，肝肾综合征，自发性腹膜炎，甚至至是原发性肝癌。