早期食管癌的患者多无明显的症状，临床上一旦发现大多已经接近晚期。进行性的吞咽困难是就诊时最常见的症状，喉咙发紧并不代表是食道癌。比较典型的症状是进食固体食物就出现了明显的吞咽困难，随后逐渐发展到进食流质也出现吞咽困难。如果肿瘤侵犯小于1/3的食道管径患者可进普通饮食，但是大口吞咽时会有噎住的感觉。并且可以伴有吞咽疼痛，声音嘶哑，厌食和体重减轻。如果出现持续性胸痛或者背痛，表示癌肿侵犯食管外的组织，如果癌肿穿入主动脉，则会出现大呕血。侵犯气管，形成食管气管瘘，会造成呛咳和肺部感染。建议可定期检查电子胃镜，以利于早期发现食道肿瘤。