渐冻症是一种运动神经元疾病的俗称。由于患者的大脑，脑干及脊髓的运动神经细胞受到侵犯，患者的肌肉逐渐萎缩无力以致瘫痪，身体如同被逐渐冻住了一样，俗称为渐冻人。由于肢体肌肉逐渐萎缩，所以逐渐出现活动的笨拙僵硬。因为面部肌肉萎缩，所以逐渐出现吞咽困难，饮水呛咳，言语不清等症状。严重时累及呼吸肌出现呼吸肌的无力而死亡。