急性扁桃体炎可以是细菌感染，也可以是病毒感染，两者混合感染者也多见。受凉，过度的劳累，烟酒过度，上呼吸道的慢性病也可以作为诱因。可以继发于一些急性的传染病，比如猩红热，流感等。慢性扁桃体炎一般都是由急性扁桃体炎的反复发作导致的由于扁桃体隐窝内上皮坏死，引流不通，容易造成细菌感染。也可以继发于鼻腔以及鼻窦等邻近组织的感染。