红细胞沉降率是指红细胞在一定条件下沉降的速度，简称血沉。在健康人血沉数值波动于一个狭窄范围内，在许多病例情况下血沉明显增快，红细胞沉降是多种因素相互作用的结果。将抗凝的血静置于垂直竖立的小玻璃管中，由于红细胞的比重较大，受重力的作用而自然下沉，正常情况下下沉十分缓慢，常以红细胞在第一小时未下沉的距离来表示红细胞沉降的速度。