乳汁淤积发生于哺乳期妇女，以初产妇居多。婴儿哺乳时咬伤乳头，致使乳头皲裂，产妇为避免再次哺乳时疼痛而减少哺乳，从而使乳汁排出不畅，淤积于乳管内。有的乳汁淤积太多，使乳管扩张，局部可能触及到结节。由于乳汁是细菌良好的培养基，而婴儿的口腔是有菌的，再次哺乳时，细菌有可能从皲裂的乳头沿淋巴管或乳管上行，引起急性乳腺炎。