直肠癌和其他实体性肿瘤一样，病因并不十分明确。但和以下因素有关。第一是饮食与致癌物质。高脂类、高蛋白饮食以及低纤维素饮食与结肠癌发生密切相关。因此日常生活中要注意平衡膳食。尽量少食或避免食用鱼类，肉类，高温煎炸后的食物。第二是结直肠的慢性炎症，如溃疡性结肠炎。炎症可以导致肠黏膜反复的破坏，修复，容易产生恶变。第三是遗传因素。家族中曾患有直肠癌的，其发病的概率要高于普通人。第四是癌前病变，如结肠和直肠的息肉，腺瘤等。患有此类疾病的人以及家属中患有此类疾病的人，应定期复查肠镜。