胆红素是胆色素的一种，是人胆汁中主要的色素，呈橙黄色，是体内铁卟啉化合物的主要代谢产物，具有很强的毒性，可以对大脑和神经系统引起不可逆的损伤，但也可以抑制亚油酸和磷脂的氧化，起到抗氧化剂的功能。临床上所说的胆红素包括直接胆红素和间接胆红素，前者主要是反应胆道排泄功能，而后者主要是反应肝细胞转化功能和红细胞分解状态。