食管癌早期症状不明显，吞咽，粗硬食物时出现不适，或者是胸骨后灼烧，用针刺样或牵拉样疼痛，食管通过缓慢并且有滞留感，或者是有异物感，哽咽停止改，通常通过吞咽水后缓解消失，到中晚期，它的典型症状表现为进行性的吞咽困难，晚期可以侵犯食管外周组织，如侵犯喉返神经，出现声音嘶哑，压迫颈交感神经，产生霍纳综合征，持续胸痛或者是背痛，表示癌症已经侵犯食管外的组织。