人体舒张压的形成，主要依赖于大动脉的弹性回缩。心率过快过慢时，也会对舒张压产生影响。然而高血压患者的舒张压升高，或者单纯舒张压升高，主要是因为相对血容量过剩及外周小动脉收缩。对高血压患者而言，高盐饮食导致的钠水潴留，是引起相对血容量过剩的主要原因。所以单纯舒张压升高的高血压患者，可以考虑应用利尿剂，排出体内多余的水和钠。舒张压的升高，往往提示大动脉的弹性回缩提前进入一个失代偿状态，有可能是老化硬化的先兆。